ずっとずっと言いたかったんだ。
誰でも良かった。ただ、聞いてほしかった。

「母上、僕、寺子屋で100点を取ったんです！」

冷たく突き放されると分かっていても、
今度こそは、今度こそはと必死に縋り付いた。

「母上……今度、有名な道場へ行かないかと……。」

いつからだったか、僕は自分の話をしなくなった。
だって、どうせ誰も聞いてくれないから。
僕がいくら頑張ったって、誰一人僕を見てくれていないんだ。

だから、世界中の全員を見下した。

僕が高みに立っているから、僕が羨ましいから、
嫉妬のあまり僕の姿を消してしまうんだろう？
だから僕はいつも1人なんだ。理解者なんてどこにも居ない。
僕に等しい才能を持った者なんて、この世のどこにも居ない。

そう思いながら江戸に出てきて、事の成り行きで真選組に入隊して、
そして、出会ったんだ。

『わぁ凄い！そんな難しい計算出来るんですね！』

最初から不思議に思っていた。
真選組は男所帯だと聞いていたから、可愛らしい少女が居ることを。
沖田君に聞けば、近藤さんの養子というではないか。

なるほど、言われてみれば、顔は全く似ていないが、
いつも笑顔で居るところとか、人懐っこいところとか、
全てを包み込むような雰囲気とか、似ている気がしないでもない。
最初はそんな印象しか受けなかったのに、なのに、あの日……。

『伊東先生、何でも知ってるんですね！』
「まぁね。」
『じゃあ伊東先生、天人と人間が結婚したら、どうなると思います？』
「天人と人間が？そんなの、前例がないから分からないが……
　子供は生まれないんじゃないのかい？遺伝子が違いすぎるだろう。」
『うふふ、正解は、アタシです！』

不思議と、そこまでショックではなかった。
があまりにも普通に、なんの躊躇もなく言ったからかもしれない。
隊士は皆知っていた。が、半分天人の血が流れていることを。
でも、誰もを気味悪がらなかったし、同情もしなかった。
ただは、近藤さんの養子として受け入れられた。

この日から、僕の高く積み上げられたプライドは、
によって粉々に壊されてしまった。
自分との境遇を重ねてしまったからかもしれない。
周りからは疎まれ、両親には捨てられ、誰にも必要とされない存在を、
ここだけは、真選組だけは、必要だと受け入れてくれる。
そう、の屈託のない笑顔を通じて、薄々気づかされたからかもしれない。

「伊東さん、最近トゲがなくなってきやしたねィ。」
「え？そ、そうかい？」
「そうでさァ。前は伊東さんを良く思っていなかった連中も、
　最近じゃあと仲良くしてるから羨ましいなんて言う始末ですぜィ？」

だんだんと、環境が変わってきた。

「オイ伊東、この書類今日中に頼むって、近藤さんが。」
「あぁ、すぐにやるよ。」
「……気色悪ぃ。」
「何だって？」
「前のお前なら、一言二言嫌味でも言ってきたってのに、
　最近妙に素直じゃねぇか。こっちが調子狂うわ。」

僕を取り巻く環境が、180度反転したような気分だ。

「伊東先生！ちゃんの誕生日プレゼント、何がいいですかね？」
「え？いや、僕は……。」
「オイ、会議中だぞ。」
「がははは！！いいじゃねぇかトシ！
　今日の会議は保留にして、のプレゼントについて考えようじゃねぇか！」
「オイ近藤さん、大事な会議を私情に使うんじゃねぇよ。」
「俺ァロウソクとムチでいいと思いやすがねィ。」
「テメーはに何をさせる気だ!!!!!」
「そう言えば、この前がぬいぐるみが欲しいって言っていたような……。」
「伊東!!!テメーまで飲み込まれてんじゃねぇよ!!!!」

最近、笑うようになった。
幼い頃ですら面白くて笑ったことはなかったのに、
ここには馬鹿な連中が多くて、いつもいつも馬鹿なことをしていて、
そんな彼等の輪に入って、ほんの少しでも笑うようになった。

「、生まれてきてくれてありがとう。」
『え？な、何ですか、いきなり。』
「君のおかげで、僕は自分の居場所を見つけることが出来たんだ。」

君のおかげで、自分から壁を作っていたことに気づかされたんだ。
そして君と一緒に居ることで、少しずつではあるけれど、
その壁を崩せるようになったんだ。
君が隣に居るからって、皆が僕を見てくれるようになったんだ。

、君の力で、君の存在があったおかげで、
真選組という輪の中に、この伊東鴨太郎という存在が、加わったんだ。

『伊東先生、先生から特別に、プレゼント貰ってもいいですか？』
「僕から？申し訳ないけど、何も用意していないよ？」
『いえ、品物じゃありません。先生の、昔のお話を聞きたいんです。』
「僕の……昔の話？」
『はい！先生の口から、先生の事を聞きたいんです。
　昔は天童だと言われていたらしいですけど、
　先生の口からその時のお話を聞いたことは一度もありませんから。』

小さな太陽が、優しい声で僕に笑いかけた。

『先生、やっぱりテストではいつも100点取ったりしてたんですか？
　アタシ寺子屋通ってないし、ちゃんとした教養もないんで、
　先生のお話で勉強しようかなって思うんですけど……。』

ずっと言えなかった言葉が、どんどん溢れてくる気がした。

『今日は時間がないので……先生、明日非番ですよね？
　もしよかったら、明日2人でお茶でもしながらお話して下さいませんか？』

ずっと貰いたかったものを、貰える気がした。

「……いいよ。じゃあ明日、2人でデートしようか。」
『デッ、デート！？あっ、あのっ、いやっ、デートなんて……！！』
「嫌かい？」
『いっ、いいえ!!!アタシなんかでよろしければぜひ！』

僕は君だから誘ったんだけど？
そう君に告げるのは、君が先生から鴨太郎と呼び名を変え、
手を繋いで歩くようになった日から、まだ少し先の話。




他愛もない思い出話


(殺していた感情を、受け止めてくれる女性に出会ったんだ)

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鴨太郎には全力で幸せになってほしいから、

こういうモノローグ調のほのぼの夢が増えていく。(笑)


※誤字、脱字、その他指摘等は拍手かメールにて。

2010/05/16　管理人：かほ