まだ私達が武州に居た頃、よくミツバさんが言っていた。 男の子って、男の子だけで居るときが一番楽しそうねって。 私も、幼いながらにその意味を理解していた。 女の子は、いつだって蚊帳の外なんだ。 でも私は違うと思っていた。 私の体には天人の血が半分流れていて、 攘夷戦争にも攘夷志士として駆り出された。 近藤さんたちの上京にはついていけなかったけど、 私は武州の小さな村を守るために戦い、お偉いさんに目をつけられ、 そして小さな望みを持って攘夷に参加することになった。 このまま天人たちと戦っていれば、近藤さんたちに追いつけるかもしれない。 『でも、近藤さんたちはいまだにアタシを子ども扱いですよね。』 「え?いきなりどうしたの?ちゃん。」 『ほら。まだアタシのことちゃん付けだし。 アタシもう今年で18ですよ?もう結婚出来るんですよ?』 昔抱いた叶うはずのない願いを思い出しながら、 私はぷぅ、と膨れっ面をして庭に居る近藤さんを睨んだ。 私の言葉に近藤さんは剣の稽古をしていた手を止め、 肩にかけたタオルで汗を拭きながらキョトンとした顔をする。 「え、え?ちゃんは俺と結婚してくれるんでしょ?」 『しますよ?そのために攘夷の後真選組に入隊したんですから。 でも、アタシは戦いのコトになったら蚊帳の外じゃないですか。』 「だって危ないじゃん!ちゃんを危険に曝すわけには……。」 『アタシは一応、白夜叉と並び称される志士だったんですよ!?』 私が怒ったようにそう言えば、 近藤さんはしばらく何かを考え込むような素振りを見せ、 そしてゆっくりと縁側に座っていた私に近づき、そのまま隣に腰掛けた。 「俺は、武州にを置いてきたことを本気で後悔したんだ。」 急に真面目な顔をして、そしてさりげなく“”なんて呼ぶもんだから、 私はビックリしたやら恥ずかしいやらで思わず顔を逸らした。 「江戸で成功したら、真っ先にお前を呼んで、告白するつもりだったんだ。 でも、俺が不甲斐ないばっかりに、 お前を攘夷戦争なんかに参加させちまって……。」 『それは違います!アタシはっ……その……。』 私は、あなたに近づきたくて、自分の意思で戦争に参加したんです。 そう言おうとしたけど、もしそんなコトを言ったら、 近藤さんは自分が私を置いていったせいだって、 自分を責めそうな気がして、言えなかった。 「だからせめて、俺の近くではに戦いに参加してほしくないんだ。 まだ結婚してないから、形式上真選組隊士としてここに居るけど、 俺はには普通の女の子としてここに居てほしい。」 『近藤さん……。』 大真面目な顔でそんな恥ずかしいこと、よく言えたもんですね。 いつもはどうしようもないくらい変態でちゃらんぽらんで、 私に好きの一言も全然言えないくせに。 こういう時だけ、貴方はいつもいつも、生意気にそんなコトを言うんです。 ヘタレの極みの近藤さんが、真面目な顔でそんなコト言うなんて、 私をこんなにもドキドキさせるなんて、本当に、本当に、生意気です。 『でも、アタシは……。』 「がどうしてもって言うなら、俺と一緒に戦に出よう。 そうしたら、隣でを守ってやれるだろ?」 ニカッといつもの笑顔でそう言う近藤さんに、 私は心臓が爆発するかと思って、真っ赤な顔を下に向けた。 すると近藤さんはいきなり私が俯いたので、 心配そうな顔をして私の顔を覗き込もうとしてくる。 「ど、どうした?」 『……本当は、戦いなんか、どうでもいいんです。』 「え?」 私は恥ずかしさのあまり、途切れ途切れに言葉を搾り出した。 『本当は、アタシの知らない近藤さんを、 みんなが知ってるのが、気に食わなかったんです。』 「……。」 『近藤さんのことは全部知っておきたいのに、 どうしても女の子の私には、見れない部分がいっぱいある……。 仕方がないとは分かっていても、すっごく、すっごく悔しかったんです。』 私は顔を隠したまま、今まで思っていたことを口にした。 ポツリポツリと小さな声で喋ったのに、 その言葉の一つ一つを近藤さんが拾ってくれているのが、 ふいに握られた手から伝わってきた。 大きくて、暖かくて、頼りになるその手に、 こんな下らない悩みを持った私なんて、釣り合う気がしない。 それでも近藤さんは血まみれになった私を抱きしめて、 一緒になろうと言ってくれた。 大好きで、本当に大好きで、こんなにも愛してるのに、 どうして全部を見られないんだろうと、いつも思っていた。 「…………だろ?」 『え?』 ふいに聞こえた近藤さんの声に、私はパッと顔を上げる。 顔を上げた瞬間、近藤さんの顔が目の前にあって、 気がついた時には優しくキスされてて、 私が状況を理解したときには、すでに顔が離れていた。 『こ、近藤さ……。』 「こんな顔、ちゃんだけにしか、見せないでしょーが。」 そう言った近藤さんは、困ってるのか、照れてるのか、 笑ってるのか、喜んでるのか、全く分からないような表情で、 その笑顔は真っ赤で、耳まで赤くして、 言った途端に恥ずかしかったのか、私から視線を逸らした。 その様子に私はドキドキしながらくすっと微笑んだ。 そして、ずっと握られていたその汗ばんだ大きな手を、ギュッと握り返した。 『近藤さん、やっぱりアタシ我慢します。』 「えっ、え?」 『アタシは、戦いで疲れた皆を笑顔でお迎えする、大事な役ですもんね。』 「ちゃん……。」 『アタシにしか出来ないことも、いっぱいあるんですよね。』 そして、私にしか見れない、貴方の顔も。 近藤さんのおかげで今まで悩んでいたことが全部吹っ切れて、 私はすっきりとした顔で近藤さんにそう問いかけた。 「…………勿論だ。」 優しい近藤さんは、笑顔でそう言って、私の頭を撫でてくれた。その顔は私だけのものなんで
(もう我侭なんて言いませんっ!) .。o○.。o○.。o○.。o○.。o○.。o○.。o○.。o○.。o○.。o○.。o○.。o○.。o○ あぁもう近藤さん好きすぎる! ※誤字、脱字、その他指摘等は拍手かメールにて。 2010/02/28 管理人:かほ